Desde el 26 de abril de 2026, la jornada ordinaria máxima en Chile es de 42 horas semanales. Y el calendario no se detiene: en abril de 2028 llegará a 40. Para una empresa con turnos, cada hora menos por trabajador obliga a revisar mallas horarias, coberturas y dotación. Para una operación continua, la pregunta es directa: ¿cómo seguimos cubriendo el servicio sin multiplicar las horas extraordinarias?
En este artículo le explicamos el calendario de la Ley 21.561, las reglas para aplicar la reducción, cómo medir el impacto por área y cómo prepararse desde ya para las 40 horas.
Calendario de la Ley 21.561: 44, 42 y 40 horas
La Ley 21.561, conocida como Ley de 40 horas, reduce la jornada de forma gradual y sin rebaja de remuneraciones:
| Fecha | Jornada ordinaria máxima semanal |
|---|---|
| 26 de abril de 2024 | 44 horas |
| 26 de abril de 2026 | 42 horas |
| 26 de abril de 2028 | 40 horas |
La etapa de 42 horas ya está vigente. Eso significa que, desde abril de 2026, las empresas no pueden mantener jornadas ordinarias por encima de ese límite.
Qué implica para turnos rotativos y operación continua
La reducción se puede aplicar de común acuerdo entre empleador y trabajador, o con el sindicato. El acuerdo debe constar por escrito, respetar los límites legales y no reducir la remuneración. Puede consistir, por ejemplo, en salir antes uno o más días, entrar más tarde, reducir algunos días de la semana o ajustar los turnos.
Si no hay acuerdo, el empleador no puede repartir la reducción libremente. Debe aplicar la regla fijada por la Dirección del Trabajo (Ordinario N° 142/09, del 24 de febrero de 2026), que depende de cómo estaba distribuida la jornada:
| Jornada previa | Reducción para llegar a 42 horas |
|---|---|
| 44 horas en 5 días | 1 hora menos en dos días |
| 44 horas en 6 días | 50 minutos menos en dos días y 20 minutos menos en otro día |
| 43 horas en 5 días | 1 hora menos en un día |
| 43 horas en 6 días | 50 minutos menos en un día y 10 minutos menos en otro día |
Tampoco se puede compensar la reducción con trabajo adicional informal ni cambiar la jornada unilateralmente sin respetar la regla. Para turnos rotativos y operaciones de 24 horas, esto significa rediseñar la malla completa, no solo recortar minutos al final de cada turno. Revise siempre el caso con su asesor laboral y la doctrina vigente de la Dirección del Trabajo.
Cómo medir el impacto por área
El impacto de la reducción no es igual en todas las áreas. El cálculo inicial es simple:
Horas perdidas por semana = personas del área × (jornada anterior − 42)
Pero la pregunta de fondo es otra: ¿esas horas sobraban o eran necesarias? Para responderla hay que comparar:
- Horas requeridas por los procesos del área: tiempo estándar de cada actividad multiplicado por su frecuencia.
- Horas disponibles del equipo con la nueva jornada, descontando vacaciones, licencias, ausencias y tiempos no productivos.
Si las horas requeridas caben en las disponibles, el ajuste se resuelve reorganizando. Si no caben, hay un déficit que se cubrirá con horas extraordinarias, nuevas contrataciones o rediseño de procesos.
En operaciones con turnos, conviene además mirar la demanda por franja horaria: muchas veces el problema no es el total de horas, sino que el personal está en las horas equivocadas.
Opciones: redistribuir, ajustar turnos o aumentar dotación
- Redistribuir actividades entre personas o áreas con holgura.
- Eliminar o simplificar tareas que no agregan valor, liberando horas sin afectar el servicio.
- Ajustar turnos para que la cobertura siga la curva real de demanda: entradas escalonadas, turnos más cortos en valles, refuerzos en peaks.
- Personal polivalente capaz de cubrir varios puestos y absorber ausencias.
- Aumentar la dotación cuando el déficit es estructural y está demostrado con datos.
Usar horas extraordinarias como solución permanente suele ser la opción más costosa y la que más desgasta a los equipos.
Prepararse desde ya para las 40 horas de 2028
La próxima reducción ya tiene fecha. Las empresas que esperen hasta 2028 tendrán que rediseñar todo con prisa. Prepararse ahora implica:
- Medir las cargas de trabajo actuales por área y cargo.
- Simular la operación con 40 horas: cuántas horas se pierden y dónde.
- Identificar procesos que se pueden simplificar o automatizar antes de la siguiente etapa.
- Diseñar las nuevas mallas de turnos con tiempo para negociarlas y comunicarlas.
- Planificar la dotación necesaria y su presupuesto.
Hacer el ejercicio una sola vez, bien hecho, le sirve para ambas etapas.
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Preguntas frecuentes
¿Desde cuándo rige la jornada de 42 horas en Chile?
Desde el 26 de abril de 2026. La siguiente etapa, de 40 horas, comienza el 26 de abril de 2028.
¿Puede el empleador decidir solo cómo reducir la jornada?
No. La reducción se puede acordar por escrito con el trabajador o con el sindicato. Si no hay acuerdo, debe aplicarse la regla de reducción fijada por la Dirección del Trabajo según la distribución de la jornada en 5 o 6 días.
¿La reducción de jornada puede bajar el sueldo?
No. La reducción de jornada de la Ley 21.561 no debe implicar una rebaja de remuneraciones.
Fuentes: Cámara Nacional de Comercio, Cómo implementar la rebaja a 42 horas · Meganoticias, Ley 40 horas · Talana, Ley 40 horas: qué cambia.